تار عنکبوت، زره دفاعی سربازان آینده
نوعی بسیار مستحکم از تارعنکبوت که یکی از سخت‌ترین نسوج طبیعی شناخته‌شده در جهان به‌شمار می‌رود، در آینده جایگزین جلیقه‌های ضدگلوله در میدان‌های جنگ
خواهد شد.
براساس گزارش دیسکاوری، تار عنکبوت بسیار سبک و قابل انعطاف است و قدرت استحکام آن از فولاد نیز بیشتر است. کاربردهای بالقوه این ماده طبیعی را می‌توان در صنایع
مختلفی مشاهده‌کرد، از نخ جراحی گرفته تا لباس‌های محافظ جنگی. اما چالش‌انگیز‌ترین مانع در این صنعت،تولید انبوه و ذخیره‌سازی تارعنکبوت است تا بتوان محصولات آن را
تجاری سازی کرده و در اختیار مصرف‌کننده قرار داد.
لابراتوار کرگ بیوکرفت در میشیگان آمریکا یکی از مراکزی است که با دست‌ورزی ژنتیکی کرم‌های ابریشم از آنها تولید می‌کند و تاکنون از این ماده تنها برای تولید دستکش‌هایی
مقاوم استفاده کرده‌است، اما امیدوار است در آینده تولیداتش را در زمینه تجهیزات جنگی افزایش دهد.
به گفته کیم تامپسون مدیر لابراتوار کرگ بیوکرفت تار عنکبوت از ویژگی طبیعی کشسانی و جذب انرژی شکار برخوردار است و درصورتی که روی وزن حشره، سرعت آن و وسعت
تاری که شکار در آن به دام افتاده محاسبات ریاضی صورت گیرد، مقیاسی باورنکردنی از استحکام-وزن به دست خواهد‌آمد.
به گفته دانشمندان تار عنکبوت به‌ویژه در تولید جلیقه‌های ضدگلوله پیشرفته کاربردی خواهند‌بود و می‌توان از آنها برای تولید لباس‌های محافظی فراتر از آنچه اکنون در میدان‌های
جنگ مورد استفاده قرار دارند، استفاده‌کرد.
به گفته تامپسون که 10 سال است درحال مطالعه روی تارهای عنکبوت و قابلیت‌های آنها به‌سر می‌برد، مطالعاتی که پیش از این انجام شده‌اند، همگی دچار کمبود بوده‌اند. برای
مثال در تحقیقی که در آن با کمک شیر بز میزان تولید تار عنکبوت افزایش پیدا می‌کند، گزینه‌ای کلیدی جا افتاده است: تکرارپذیری. در مقابل اکر بتوان تار عنکبوت را با کمک
مهندسی ژنتیکی کرم‌های ابریشم بهبود بخشید، نسل‌های بعدی آنها نیز به تولید تارهای مستحکم ادامه خواهند‌داد.
برای انجام این تغییرات ژنتیکی، دانشمندان در توالی ژنتیکی عنکبوت پروتئینی که منجر به تولید تار عنکبوت‌شده را مشخص کرده و آن را ارتقا می‌دهند و به صورت شیمیایی
کدگذاری می‌کنند تا از کلید خاموش‌و‌روشن زیستی برخوردار شود. زمانی که کرم ابریشم به مرحله‌ای خاص از رشد خود می‌رسد، پروتئین روشن شده و کرم آماده تنیدن تار
خواهد‌شد.
زمانی که این تکنیک به تولید انبوه برسد، تولید هر کیلوگرم تار عنکبوت 150 دلار هزینه دربر خواهد داشت، درحالی که هزینه تولید هر کیلوگرم تار عنکبوت در تکنیکی دیگر که در
آن از باکتری ای‌کولای استفاده می‌شود، 130 هزار دلار است.
به گفته تامپسون هنوز مشخص نیست ارتش‌ها چه زمانی استفاده از این ماده مقاوم و طبیعی را برای تولید جلیقه‌های ضدگلوله آغاز کنند، اما تا پیش از آن زمان تولید
زیرپوش‌هایی از جنس تار عنکبوت برای سربازان آغاز خواهد شد. این نوع زیرپوش‌ها به دلیل استحکام بالایی که دارند، می‌توانند در شرایط دشوار و پرخطر از بدن سربازان
محافظت کنند. با این‌همه دانشمندان امیدوارند به تدریج لباس رزم سربازان به لباس‌هایی از جنس تار عنکبوت ارتقا یافته تبدیل شود، زیرا این ماده از قابلیت‌های بالستیکی
بسیار گسترده‌ای برخوردار است.